جيبوتي – وضع رئيس جيبوتي إسماعيل عمر جيلي الحجر الأساس لأعمال بناء مشروع، ‏يوصف بأنه أكبر منطقة تجارة حرة في أفريقيا، سيُبنى في جيبوتي بدعم صيني.‏

وكان اتفاق إنشاء منطقة التجارة الحرة البالغة مساحتها 48 كيلومتراً مربعاً وُقع العام الماضي، ‏في إطار مسعى صيني لتوسيع مسارات التجارة عبر سلسلة من مبادرات مشاريع البنية التحتية ‏التي تمتد في 60 دولة، أطلقت عليها الصين اسم “حزام واحد.. طريق واحد”.‏

وقال رئيس مجلس إدارة هيئة الموانئ والمناطق الحرة في جيبوتي أبو بكر عمر هادي في ‏تصريح الى وكالة «رويترز»، إن بلده “يهدف إلى أن يصبح بوابة ليس فقط لإثيوبيا بل أيضاً ‏لجنوب السودان والصومال ومنطقة البحيرات العظمى”. وأكد أن “المنطقة الحرة الجديدة ستكون ‏أكبر مصدر للتوظيف في البلاد، إذ ستخلق أكثر من 15 ألف فرصة عمل مباشرة وغير ‏مباشرة”.‏

ولجيبوتي البالغ عدد سكانها 876 ألفاً، وزن دولي يفوق حجمها الفعلي، إذ تستضيف قاعدتين ‏بحريتين أميركية وفرنسية كما تشيد الصين أيضاً قاعدة بحرية فيها. ويمر عبر جيبوتي نحو 95 ‏في المئة من التجارة المتجهة إلى إثيوبيا المجاورة البالغ عدد سكانها 99 مليون شخص.‏